Read et Redman se retrouvent…

Pendant neuf tours, tout au long des 14 km du grand circuit, Phil Read et Jim Redman ne se quittaient pas d’un pneu. Ce n’était pas la première fois que la Yamaha 250cc du Britannique et la Honda du Rhodésien se côtoyaient au plus près. Quasi à chaque G.P., les deux pilotes étaient coutumiers du fait. La saison précédente, Read avait enlevé le titre des quarts de litre avec quatre points d’avance seulement sur son rival. Finalement, c’est au sprint et pour 4 dixièmes de seconde seulement que Read l’emportait dans nos Ardennes.

Quoi qu’il en soit, et à raison, les deux antagonistes sont devenu des icônes du monde de la vitesse. Read a remporté sept titres mondiaux dans trois classes différentes, non compris le titre en Formule TT 1 de l’ Île de Man. Quant à Redman, il a été couronné six fois tantôt en 250, tantôt en 350cc.

Bien sûr, le remake de leur course d’anthologie ne se reproduira pas aux Bikers’ Classics, mais soyons certain qu’en retrouvant Francorchamps nos deux champions ne manqueront pas d’évoquer leur passionnant duel.

A 71 ans, Phil Read est un habitué de la manifestation belge. Ce rendez-vous lui remémore les bons moments de sa carrière comme son succès de 1968 au guidon d’une Yamaha deux temps ou ceux de 1974 et 1975 (à plus de 214 km/h de moyenne !) avec les 500 quatre temps MV Agusta. Au total, Read monta neuf fois sur le podium de Franco avant de se retirer de la compétition à l’issue de la saison 76. En juin, il pilotera une Suzuki remise en état collection par Steve Wheatman.

Jim Redman vit à Durban, mais, à 79 ans – il fêtera cet anniversaire en août prochain - il ne rate jamais l’occasion de quitter sa maison pour participer à une manifestation classique. Surtout pour revenir à Francorchamps où il fut un des habitués du podium. Au cours de sa carrière, il goûta sept fois aux honneurs, y réussissant même le doublé 125 - 250cc !

Cette année, il veut piloter une Honda 250cc question de rappeler que durant deux ans, avec Mike Hailwood, les Honda trustèrent les succès. Et Jim ne fut pas le moins prolifique puisque son palmarès comprend 45 victoires en Grand Prix qui lui valurent six titres mondiaux.